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【名前の由来が気になる、若木の小さな急坂】板橋区若木2丁目の住宅街にある「はなみ坂」。名前を見て、最初は桜や花見に由来する坂なのかと思いました。ところが調べてみても、はっきりした由来は分かりませんでした。面白いのは、この周辺に「若木華実(はなみ)町会」という町会があること。「はなみ坂」と何か関係がありそうですが、どちらが先なのかまでは確認できませんでした。坂自体は意外と急です。全長は約170m、高低差は約19m。特に坂上の方は勾配がきつく、道幅も狭めです。さらに調べると、この辺りの起伏は、かつて流れていた旧蓮根川が武蔵野台地を削ってできた谷地形と関係しているそうです。今は普通の住宅街ですが、坂を下りながら周囲を見ると、「昔は水が低い方へ流れていたのかな」と地形が少し見えてきます。特別な史跡や建物がある場所ではありません。それでも、「なぜここだけこんなに急なのか」「なぜ“はなみ坂”という名前なのか」と少し調べるだけで、何気ない住宅街が急に面白くなります。上板橋や若木周辺を歩くなら、近くの坂道や階段と一緒に歩いてみると、この地域の高低差をよく感じられる場所です。